选择不要孩子:通往幸福的新途径?
尽管耻辱挥之不去，但无子女的女性往往更快乐。是否要孩子是我们要做的最重要的决定之一。然而，就像所有的选择一样，这个选择也是在社会背景下做出的。这种环境非常倾向于“原主义”的方向。在我们的文化中，养育子女是实现圆满、幸福和人生意义的重要组成部分，是成功成年的标志。选择不生育(又名无子女)仍然是一条偏僻的道路，这一举动引发了一些问题，并遭到了偏见甚至道德上的愤怒。对妇女来说尤其如此，她们的性别身份和社会价值长期以来一直与生育和生育有关。因此，那些决定不生孩子的女性通常被认为是不受欢迎的。
无子女本身并不是一个新现象。然而，过去妇女无子女往往是由于贫穷、疾病、不孕、营养不良和战争造成的结婚率低。目前在富裕的西方社会，健康、受过教育、性活跃、经常是双性恋的女性被视为不生育(无子女)的趋势，这可能是这一主题的一个新变体。根据美国疾病控制与预防中心的数据，2015年，15-44岁的女性中有7.4%自愿不要孩子。
不要孩子的动机各不相同。但在大多数情况下，它们涉及宏观社会力量(如避孕药具的可得性、结婚率的下降、妇女日益增加的劳动力参与率)和微观层面的考虑(包括对更多机会的渴望、个人自由、自我实现和流动性)之间的相互作用。
无子女妇女是一个多元化的群体，但她们也可能具有一定的个性和社会特征。例如，英国研究人员Margaret Avison和Adrian Furnham最近的一项研究发现，与父母或那些渴望孩子的人相比，“无子女的受访者在独立性上得分明显更高，而在亲和性和外向性上得分明显更低。”他们的宗教信仰更少，政治上更自由。他们在对待爱情的态度上也可能更加务实。
决定不生孩子的妇女没有一条明确的道路可走。研究表明，有些人是“早期表达者”，在生命早期决定不要孩子，而另一些人是“延迟者”，他们推迟要孩子;“含水层”，即顺从伴侣意愿的人;或者“待定”，指的是还在决定是否要孩子的女性。
没有孩子的女性更快乐吗?广义的回答似乎是有条件的肯定。首先，研究一直显示，有孩子与婚姻和生活满意度之间存在负相关。有孩子会降低幸福感，尤其是对女性而言，尤其是在美国这种联系似乎会持续很长一段时间。
有孩子和较低的生活满意度之间的联系可能部分是由于纯粹的选择效应，因为决定为人父母并不是随机分布在人口中。例如，不快乐的人更可能选择成为父母。此外，即使在选择之外，这种联系也不可能直接或内在地归因于儿童的本性或父母本身的任务，而是与谈判工作-家庭要求相关的挑战，特别是在不向父母提供太多支持的文化中。事实上，在更亲父母的文化中，这种联系往往会消失。
尽管美国宣扬“家庭价值观”，但它对孩子或家长并不特别友好。在其他发达国家常见的有益政策在美国却没有包括带薪育儿假、育儿补贴和工作时间弹性。在美国，为人父母往往是一种特别的负担和孤独。美国单亲父母的比例高于其他发达国家。由于国家的大小，个人主义文化和劳动力的流动性，大家庭的支持往往是不可得的。在美国生孩子也非常昂贵，这在很大程度上是由于儿童保育、医疗保健和教育的成本。把一个孩子抚养到17岁(不包括上大学)的平均成本约为25万美元。
在美国，无子女运动似乎正在千禧一代中升温(虽然，根据定义，只有时间才能说明问题)，部分原因是作为一代人，他们面临更暗淡的经济前景和更高的未来焦虑。
针对无子女女性，尤其是千禧一代的普遍批评是，她们的选择反映了自私。但这种说法在多个层面上都存在问题。首先，鉴于千禧一代的整体行为和社会参与度，他们作为一个群体(更不用说那些没有孩子的千禧一代)是否比其他人更自私，这方面的证据是模棱两可的。其次，在广泛的全球背景下，考虑到对气候变化的影响以及全球已有许多儿童将从被收养中获益良多的事实，生孩子本身可能被认为是一种自私的选择。此外，人们通常选择要孩子，因为他们认为这将使他们对自己的生活感觉更好，提供额外的意义，确认他们作为成功的成年人的社会地位，并提供帮助和舒适的长期。一般来说，父母没有最适合国家或世界的孩子数量;他们有他们认为最适合自己的数字。这是一个自私的选择。
没有孩子的女人常常听到这样的问题:“你老了，谁来照顾你?”然而，这个问题与每个人都相关，无论父母的身份如何。的确，孩子们在以后的日子里经常能够也确实能够赡养父母。的确，这个问题对(异性恋)女性更有意义，因为她们的寿命往往比男性伴侣长。但有了孩子并不是预防老年生活变迁的万无一失的保险。有时孩子一生都要依赖父母。其他时候，他们会与父母疏离;他们可能拒绝，或者在其他方面不能承担照顾的负担。此外，花在抚养孩子上的金钱、时间和精力可以用来获得足够的财富，使人们在年老时可以购买有能力的帮助。
总之，无子女的女性做出不生孩子的决定的方式和原因多种多样。然而，文献表明，大多数没有孩子的女性并不孤独、悲惨或古怪。事实上，情况往往相反。此外，一般来说，无子女的人将来似乎不会对这种选择感到后悔。无子女的道路很少有人走过，但这一事实并不会降低它的价值或合法性。那些选择它的人可能会以繁殖以外的方式对社会有益，并为自己培养新的意义形式，而不受母性的束缚。
精神分析学家Mardy Ireland写道:
“因为社会长期以来将女性与母性联系在一起，所以有时很难将其他发展道路视为‘缺失’的替代品。”“‘缺席’被重新定义为‘潜在的空间’，这就允许了对女性身份发展的非母性解读，即非母性身份是母性身份的替代，而不是替代。”
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