让那有光

光疗法如何治疗抑郁症和悲伤。

在深秋和冬季，许多人情绪低落，缺乏动力。对一些人来说，这些症状可能与抑郁症难以区分。当这种情况发生时，这种情况被称为季节性抑郁症或季节性情感障碍(适当地称为SAD)。

人们可能会认为，这种感觉在每年的这个时候出现的原因主要是心理上的:假期来了又走，外面可能冷得令人不愉快，而且由于天气恶劣，人们可能会发现自己很少社交。令人惊讶的是，SAD不仅仅是由这些情况引起的。这其中也有生理上的原因。

当身体暴露在太少的阳光下，如在冬季，这可能会导致某些激素和神经递质水平的异常。例如，在一些人身上，缺乏足够的阳光会导致身体产生SERT，一种负责将神经递质血清素进出大脑的蛋白质。随着SERT产生的增加，大脑中血清素的数量减少。血清素水平低与抑郁症状密切相关。

除了对情绪调节至关重要外，血清素也是负责维持健康的睡眠-觉醒周期的神经递质之一。顾名思义，这种睡眠-觉醒周期(也称为昼夜节律)是一种内部时钟，它告诉身体什么时候睡觉，什么时候醒来。在24小时的周期中，激素和神经递质水平随着一天的时间而波动。有些使我们警觉，有些使我们放松。

当一天开始的时候，前者的水平处于峰值，告诉我们的大脑是时候醒来并开始行动了。随着时间的推移，它们会逐渐减少，而后者会逐渐增加，最终在傍晚时达到峰值。这可以确保我们在一个合适的时间睡觉，这样我们第二天醒来时就会感到神清气爽。

可以预见的是，当调节昼夜节律的激素和神经递质失衡时，睡眠质量就会下降。不那么可预测的是，昼夜节律的紊乱和许多影响心理健康的状况之间有着很强的相关性——不仅仅是悲伤。有些人甚至认为，睡眠障碍和重度抑郁症之间的关系是如此紧密，以至于只有在情有可原的情况下才能诊断出抑郁症，而不存在睡眠问题。

睡眠问题和抑郁

正如上面所讨论的(正如我之前所写的)，睡眠和抑郁之间的联系已经得到了很好的证实，睡眠是由一个人的昼夜节律调节的。也许更重要的是，两者之间的关系似乎是双向的——一种可能使另一种恶化，因为这两种情况的潜在机制是相似的。

在有抑郁倾向的个体中，生物生理机制之一可能包括神经递质水平的不平衡，这可能会打乱昼夜节律。相反，那些在冬季容易打乱昼夜节律的人可能会经历神经递质水平的失衡，从而导致抑郁。

这种联系的意义可能远远超出对SAD的治疗。虽然有证据表明，专注于重置SAD患者的昼夜节律的治疗可以改善睡眠质量，减轻抑郁症状，但对非季节性抑郁症患者也是如此。

综上所述，改善睡眠质量可以有效治疗各种类型的抑郁症，从而通过纠正昼夜节律来改善睡眠质量。最好的方法之一就是光疗法。

什么是光疗法?

光疗法就是它听起来的样子。临床医生使用灯具让病人接触到模拟自然光的人造光。这些通常是非常明亮的光，产生5000到10000流明。相比之下，一个100瓦的白炽灯泡大约产生1600流明。通常情况下，光线疗法会在清晨持续30分钟到1小时，这时让我们起床和发光的荷尔蒙处于巅峰状态，这有助于重置体内的起搏器。

长期以来，有证据表明昼夜节律异常可以用光疗法成功地治疗。这包括由时差或工作时间的突然改变引起的小的干扰，以及更严重的干扰，如与SAD相关的干扰。此外，研究表明，光疗法可以提高认知能力，减轻与痴呆症相关的一些症状。

除了治疗这些情况，光疗法被认为是普遍安全的(尽管它已被证明会导致双相患者从抑郁期转向躁狂期)，通常会引起轻微的副作用，其中包括:

眼睛疲劳
头痛
易怒
恶心

光疗法的条件超越悲伤

2013年发表的一项荷兰研究发现，连续三周每天接受30分钟光照疗法就足以显著减轻SAD症状。也许更重要的是，这项研究也包括了非季节性形式的抑郁症患者，尽管结果相似:光疗法改善了两种类型的抑郁症的抑郁症状。

由于昼夜节律的紊乱是SAD和非季节性抑郁症的一个特征，所以在治疗抑郁症时，纠正一个人的睡眠-觉醒周期显得至关重要。这不仅包括SAD和非季节性抑郁症，还包括双相情感障碍、经前焦虑障碍以及产前和产后抑郁症。(光疗法可能对后两组非常有用，因为孕妇或哺乳期妇女可能不喜欢服用抗抑郁药物。)

光疗法也被用来有效地治疗抑郁症以外的疾病。这包括成人注意力缺陷/多动障碍(ADHD)，甚至某些形式的痴呆症(如阿尔茨海默病)，因为睡眠中断和睡眠模式异常是这两种疾病的关键特征。超过70%患有多动症的儿童和成人报告失眠，而缺乏高质量的睡眠在老年人中很常见，并与阿尔茨海默病和认知能力下降有关。

最终，光疗法的临床益处揭示了睡眠和适当调节的昼夜节律对心理健康的重要性。无论如何，这肯定不是什么灵丹妙药，但总的来说，它既安全又便宜——而且它可能不仅仅是一种治疗冬季抑郁的方法。