未经治疗的抑郁症如何随时间改变大脑

一项新的研究发现，长期抑郁可能有神经退行性影响。

多年未经治疗的抑郁症可能导致神经退行性脑炎水平。这是根据一项史无前例的研究得出的结论。该研究表明，抑郁症患者的大脑会发生持续10年以上的生物变化。

这项研究的发现来自最初确定了脑炎和抑郁之间联系的同一个研究小组。随着后续的研究，这些发现已经开始改变人们对抑郁症治疗的看法。越来越多的证据表明，抑郁症除了可能是一种具有直接影响的生物疾病外，随着时间的推移，抑郁症还可能改变大脑，需要不同于目前的治疗方式。

这是一个相对较小的研究，有80名参与者;25例抑郁症未经治疗超过10年，25例不到10年，30例从未被诊断出来。所有的研究都用正电子发射断层扫描(PET扫描)来定位一种特定类型的蛋白质，这种蛋白质是由大脑对损伤或疾病的炎症反应产生的。在整个身体，包括大脑，适量的炎症可以保护我们免受疾病，并在我们受伤时修复我们。但是过多的炎症会导致慢性疾病，包括心脏病和潜在的神经退行性疾病，如阿尔茨海默病和帕金森病。

如果长期的抑郁导致更多的炎症，研究人员期望在那些长期遭受未经治疗的抑郁的人的大脑中发现更多的蛋白质。这正是他们所发现的，在大脑的一小部分区域，包括前额叶皮层，大脑中负责推理和其他“执行”功能的区域，其水平更高，而这一区域被认为受到抑郁症等疾病的影响。

如果这一结果成立(通过更多的参与者进行更多的研究)，这将被证明是一个重要的发现，为抑郁症与阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s)等退行性疾病有相似之处这一论点提供更多的证据，改变大脑的方式迄今为止的研究还没有完全掌握。

该研究的资深作者、多伦多大学成瘾与心理健康中心(CAMH)的杰夫·迈耶博士说:“随着阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等退行性脑疾病的发展，大脑出现更严重的炎症是一种常见的反应。”

这些发现建立在2016年发表的一项研究的基础上，该研究表明，抑郁症患者体内的c反应蛋白(CRP)(另一种炎症生物标志物)水平高于非抑郁症患者。这是一项观察性研究，旨在寻找抑郁和炎症之间的联系(相关性而非因果关系)，但结果很重要。在对几个因素进行调整后，患有抑郁症的人的c反应蛋白水平比没有患抑郁症的人高出30%以上。

这项研究似乎共同表明，我们可能需要改变对抑郁症及其影响的看法。证据证实，抑郁症确实是一种基于生物学的大脑紊乱，如果不加以控制，它可能会以类似于其他神经退行性疾病的方式对脑组织造成损害。所有这些都更加强调有必要开发更有效的治疗方法，并同样迫切地努力消除那些患者的耻辱。