青少年自杀率上升的原因是什么?

关于青少年自杀我们知道什么，不知道什么。

尽管Netflix的《十三个原因》(13 Reasons Why)第一季在几年前就已经播出了，但它对青少年自杀的可疑描述仍在自杀预防界引起轰动。乍一看，该剧对一名最终死于自杀的高中生的刻画无疑会增加自杀传染的风险。毕竟，剧中对年轻汉娜·贝克(Hannah Baker)的表现、她与逃避生活的欲望作斗争，以及她最终的自杀，似乎都是对现存的几乎每一条关于安全信息的规则的蔑视。当然，这些规则的存在是有原因的——对自杀和自杀行为不负责任的描述绝对会增加传染的风险。

然而，这一节目究竟在多大程度上导致了青少年自杀率的显著上升，仍有待商榷。最近，在这个问题上，我们常常觉得自己在兜圈子。最近的一项时间序列分析发现，该节目播出后，10至17岁青少年的月自杀率显著上升。另一项于2019年5月发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的时间序列分析也有同样的发现。

然而最近，对这些数据的重新分析表明，该节目与青少年自杀率之间没有明显的联系。这怎么可能呢?青少年自杀率上升的部分原因是13个原因吗?如果不是，那是什么?我们真的了解发生了什么吗?是什么导致了这些不同的结果，以及对电视剧对青少年自杀率的真实影响缺乏共识?

似乎有些研究表明，自杀率上升是由于13个原因导致的，而这些原因未能考虑到长期趋势。也就是说，有一个背景故事，美国青少年的自杀率已经在上升因此，不管这部剧本身如何，它在播出后一段时间内的上涨都是意料之中的。

这显然是造成确定公共卫生中任何事物的影响如此困难的原因之一。我们通常在很长一段时间内跟踪大量的人口，却不能很好地理解我们所看到的趋势是由于我们正在研究的“原因”，还是不管怎样这些趋势都会以这种方式出现。

这个问题类似于在查看公共卫生的特定状态时不询问“分母是什么”。也就是说，我们必须努力理解背景中已经发生的事情，然后才能理解我们正在学习的东西的影响。当然，这说起来容易做起来难，因为区分长期趋势和特定研究原因的影响的最简单方法是通过随机对照试验，而这在公共卫生研究中并不总是可能的。

问题仍然是:青少年自杀率上升的背后可能是什么?一些人将其归咎于科技，尤其是社交媒体和智能手机。然而，仅仅因为青少年使用的科技产品发生了变化，自杀率随之上升，并不意味着这两者之间有联系。的确，社交媒体与焦虑和抑郁有关，但即便如此也不能解释这种增长，因为大多数焦虑和抑郁的人不会死于自杀。

一些人将其归咎于经济，而这种说法似乎确实有一定的合理性。但与此同时，吉恩·特温格等专家指出，这种趋势与经济模式或校园枪击等创伤性事件并不完全一致。在美国的大部分地区，心理健康专业人员也很短缺，而结构性问题，如缺乏医疗服务，更是雪上加霜。

事实上，我们还有很多不知道的。这个问题很复杂，我们并不真正了解自杀在任何人群中，因为它仍然是一个罕见的事件。目前，我们所能做的最好的事情就是继续研究这些趋势和其他现象，看看是什么导致了这种令人不安的变化。当然，如果我们得出的结论不能最好地代表现实，我们也应该经常纠正我们的错误。