恐惧的神经回路

情境恐惧记忆可以在海马-杏仁核回路中被编码。

在老鼠身上进行的一项新研究确定了情境恐惧记忆是如何在大脑中固定下来的。这项研究(Kim & Cho, 2020)提供了关于在特定情境下发生的联想性恐惧记忆可能导致创伤后应激障碍(PTSD)的神经机制的新见解。研究结果发表在3月13日的《自然通讯》杂志上。

美国退伍军人事务部(U.S. Department of Veterans Affairs)估计，大约有7-8%的普通美国人在一生中的某个阶段会经历创伤后应激障碍(PTSD)。虽然经历创伤相对来说比较普遍，但并不是每个经历创伤的人都会患上创伤后应激障碍。

美国国家创伤后应激障碍中心(National Center for PTSD)估计，大约每10名男性中就有6人(60%)，每10名女性中有5人(50%)一生中至少经历过一次创伤事件。正如他们的主页所解释的，“女性更容易遭受性侵犯和儿童性虐待。男性更有可能经历事故、人身攻击、战斗、灾难，或目睹死亡或受伤。创伤后应激障碍可能发生在任何人身上。这不是软弱的表现。”

情境恐惧记忆是如何编码到神经回路中的?

加州大学河滨分校的Woong Bin Kim和Jun-Hyeong Cho通过小鼠模型发现，在经历创伤事件后，当海马体和杏仁核之间的神经通路增强时，特定的情境恐惧记忆会在大脑中编码。

研究人员推测，削弱“海马-杏仁核回路”内连接的强度可以消除恐惧记忆。

该研究的第一作者、加州大学河滨分校(UC Riverside)分子、细胞和系统生物学系的助理教授Cho在新闻发布会上说:“据推测，恐惧记忆是通过加强海马体和杏仁核之间的联系形成的。

然而，实验证据一直很薄弱。我们的研究第一次证明，与环境相关的恐惧记忆的形成确实涉及到海马体和杏仁核之间联系的加强，”Cho补充道。

当一个人经历创伤时，大脑会处理一系列与特定创伤事件相关的独特的多感官信息。

例如，在一场车祸中，大脑处理与车祸相关的听觉声音，如打滑的轮胎、摔碎的金属、鸣响的喇叭，以及气味线索，如燃烧的材料和汽油的有毒气味。车祸的视觉刺激可能包括血液、救护车或消防车的红色闪光灯、透过碎玻璃窥视等。所有这些感觉信号都被整合并编码到一个情境恐惧记忆中。

Cho说:“我们的大脑形成一种恐惧记忆的能力是高度适应性的，因为它能让我们从过去的创伤经历中学习，并在未来避免那些危险的情况。”“习得性恐惧的神经机制对动物有着巨大的生存价值，它们必须在看似中立的环境中预测危险。”

然而，在创伤后应激障碍，这一过程变得失调。即使在没有威胁的情况下，PTSD也可能由情境恐惧记忆的任何方面(如汽油的气味)触发。不良的恐惧反应发生在良性的环境中，会导致长期的焦虑，扰乱日常生活。

在老鼠身上进行的关于背景恐惧记忆是如何在海马-杏仁核回路中编码的最新研究提供了新的见解，可能会导致对人类创伤后应激障碍患者进行更有效的治疗。

Kim和Cho目前正在开发抑制海马输入的策略，这些输入会将情境信息传递给杏仁核，并将联想性恐惧记忆编码到海马-杏仁核回路中。请继续关注这一新的、可能具有突破性的方法的未来发展，以抑制不适应的恐惧反应和治疗创伤后应激障碍。

参考文献：

Woong Bin Kim and Jun-Hyeong Cho. "Encoding of Contextual Fear Memory in Hippocampal–Amygdala Circuit." Nature Communications (First published: March 13, 2020) DOI: 10.1038/s41467-020-15121-2